Van 29 september t/m 1 oktober 2017 nam het Vocaal Ensemble Groningen deel aan het 6e Internationaal Korenfestival te Tirana, Albanië. Goed voorbereid en vol verwachting reisden wij af, sommigen eerder al, omdat er zowel voor als na het festivalweekend toeristische verlengingen waren geboekt waarbij prachtige locaties werden bezocht zoals een oude citadel in Berat en het meer van Ohrid. (lees verder onder de foto’s…)
Daarna verbleven we in het Te Stela Resort, een luxueus hotel met zwembad (maar wel 7 km buiten Tirana op een industrieterrein). De eerste 2 concertavonden bleken bij nader inzien niet plaats te vinden in de kathedralen van Shkoder en Tirana, maar in het resort in de eetzaal. Behalve de andere twee optredende koren was er geen publiek maar wel mensen die zaten te eten en personeel dat veel lawaai maakte en vrolijk om onze dirigent heen bezemde. Daar sta je dan als oude-muziekkoor, met o.a. Palestrina op je repertoire…
Uiteindelijk werd voor de 2e avond een alternatieve locatie geregeld: de feestzaal van het resort, ook niet echt geschikt, maar in elk geval met minder verstorende factoren. Wij openden deze avond met een deel van het Requiem van Clemens non Papa langs de rand van het zwembad, hetgeen echt een mooie ervaring was…. maar wederom zonder Albanees publiek.
Op de slotavond traden uiteindelijk alle deelnemende koren op in het conservatorium van Tirana, en zongen gezamenlijk Alle Menschen werden Brüder en het Albanese volksliedje Lule Bore. Met twee Albanese koren, twee koren uit Nederland, één uit Hongarije en één uit Italië kon echter nauwelijks van een internationaal korenfestival worden gesproken. Het flankerende programma ging helaas ook niet als gepland en dus hebben we onze eigen draai eraan gegeven.
Was het dan alleen maar kommer en kwel? Geenszins. We hadden een fantastische groep zangers mee, die zich wonderwel schikten in hun lot. We hebben enorm gelachen. We hebben, zeker degenen die er eerder waren en/of langer bleven, een goede indruk van Albanië gekregen, veel moois gezien en (behalve in het resort) heerlijk gegeten voor geen geld. Kortom, het was een reis om nooit te vergeten en waar we nog lang over zullen napraten.